Cáncer, biología sintética y fármacos inteligentes Lunes, 5 noviembre, 19:30 horas Dr. Guillermo de la Cueva Méndez. Centro Andaluz de Nanomedicina y Biotecnología (Bionand)

Nuestro conocimiento acerca de las bases moleculares del cáncer ha mejorado considerablemente en las últimas décadas. Desafortunadamente, la eficacia de los tratamientos contra la enfermedad no ha progresado de igual manera. Para ser eficaz, un agente antitumoral debe inducir la muerte de células tumorales sin causar daño a las células sanas del paciente, y éste ha resultado ser un reto más complicado de lo anticipado inicialmente. En mi seminario explicaré cómo nuestras células gestionan e interpretan la información genética que contienen, y cómo la alteración de esta información contribuye a la aparición de tumores. Estas nociones servirán para entender la complejidad, heterogeneidad y adaptabilidad del cáncer, y cómo estos factores dificultan el tratamiento de la enfermedad. También se abordará el concepto de biología sintética. Esta disciplina científica aúna biología, ingeniería, física y química, con objeto de crear sistemas biológicos que no existen en el mundo natural, y que son capaces de ejecutar acciones predeterminadas con autonomía y precisión. Su aplicación en medicina ofrece la posibilidad de desarrollar fármacos ‘inteligentes’, personalizables y selectivos, que distingan células cancerosas de células normales e induzcan la muerte de las primeras sin afectar a las segundas.

Guillermo de la Cueva se licenció en Bioquímica y Biología Molecular por la Universidad Autónoma de Madrid, y realizó su tesis doctoral en el Centro de Investigaciones Biológicas-CSIC, también en Madrid. Durante su doctorado estudió la regulación y modo de acción de la toxina Kid y su antitoxina Kis, dos proteínas cuya función es facilitar la supervivencia del factor de resistencia a antibióticos R1 en bacterias. Después se incorporó al grupo del Profesor Ron Laskey en el Wellcome/Cancer Research Campaign Institute en Cambridge, Reino Unido, donde estudió el efecto de pares toxina-antitoxina bacterianos en células animales. Allí demostró que la toxina Kid induce el suicidio de células humanas, y que este efecto es neutralizado por la antitoxina Kis. Estos resultados le llevaron a proponer la posibilidad de crear circuitos genéticos artificiales que permitan modular diferencialmente la cantidad relativa de Kid y Kis en células tumorales y células sanas, con objeto de eliminar las primeras sin dañar a las segundas. El potencial biotecnológico y terapéutico de esta propuesta llevó a Guillermo a incorporarse al Hutchison/MRC Research Centre en Cambridge, Reino Unido, como investigador principal de la MRC Cancer Cell Unit. Allí su grupo de investigación ha trabajado en el desarrollo de sistemas artificiales de este tipo mediante biología sintética. Sus esfuerzos por entender la biología de pares toxina-antitoxina y por aplicar dicho conocimiento al desarrollo de fármacos inteligentes y de cómo dirigirlos hacia los tumores han sido reconocidos en diversos artículos y patentes internacionales. En la actualidad, Guillermo desarrolla su actividad investigadora en el Centro Andaluz de Nanomedicina y Biotecnología (BIONAND), en Málaga, donde es además Responsable del Área de Nanosistemas Terapéuticos.